Besserung

Selon le contexte, ce mot a deux principales significations, d’amender, donc d’améliorer une terre ou un bien quelconque, celle d’amender, donc de corriger une personne.

1. réparation, amende (lat. emenda ; bessern = payer une amende).

2. correction, d’où, au XIX^e siècle, Besserungs-anstalt, maison de correction.

3. fumier (qui rend la terre plus fertile, donc « meilleure »).

4. plus-value apportée à un bien tenu à bail perpétuel (lat. melioratio) par le preneur. Un tel bien n’est pas une propriété, mais son tenancier en jouit avec une telle liberté – incluant de facto le droit de le sous-louer, de l’hypothéquer, de le vendre et de le partager – qu’on dit volontiers que c’est « un alleu, à part le cens qu’il doit » (zinst 6 ß, danach lidig und eigen). Si l’on veut être plus exact, on dira que le tenancier a la besserung de ce bien, en ce sens qu’il jouit de tout ce en quoi ce bien est « meilleur » (vaut plus) que le cens qu’il en doit. En particulier, les notaires de l’Officialité de Strasbourg évitent en général de dire qu’une tenure perpétuelle est vendue, et écrivent plutôt que l’ancien tenancier vend « sa besserung et tous ses droits sur ce bien » (meliorationem suam et omnia jura sua in bonis subscriptis).