Nothelfer

Vierzehnheilige, Vierzehnnothelfer  

Au nombre des saints thaumaturges, les saints dits « auxiliaires », « auxiliateurs » (du latin auxilium, secours) ou « intercesseurs » (auprès de la Vierge ou du Christ) sont invoqués dans les cas désespérés (en particulier contre la peste ou pour une bonne mort), ce qui témoigne à la fois de l’aspect anxiogène de la religion traditionnelle et du caractère utilitariste de la pratique religieuse. D’après Charles Munier, l’origine probable de leur culte en Alsace remonterait à l’époque des grands troubles qui ont marqué la seconde moitié du XIII^e et le XIV^e siècle. Le plus ancien témoignage iconographique proviendrait de l’église des Dominicains de Ratisbonne (début du XIV^e siècle). Le premier pèlerinage en Alsace dédié aux saints auxiliaires est le couvent cistercien de Baumgarten, situé entre Dambach et Epfig, aujourd’hui disparu et dont la fondation remonterait à 1125.  

Ils sont en principe au nombre de quatorze, nombre qui s’est rapidement imposé (doublement du chiffre sacré 7). Un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Munich, daté de la fin du XIV^e siècle, est le premier à en fournir la liste : Acace, Barbe, Blaise, Catherine d’Alexandrie, Christophe, Cyriaque, Denis, Egide, Erasme, Eustache, Georges, Guy, Marguerite d’Antioche et Pantaléon – ce qui n’exclut pas d’éventuelles substitutions ou des adjonctions de saints locaux réputés particulièrement efficaces. Ils bénéficient à la fois de dévotions individuelles, le jour de leur fête et, le 8 août, d’un culte collectif (Gruppenkult). En Alsace, ils figurent dans l’iconographie religieuse, sous la forme de statues ou de tableaux, dans plusieurs chapelles et autels latéraux (entre autres à Dahlenheim, Baumgarten, Hindisheim, Muckenbach, Neunkirch, Bergheim, Balgau, Manspach, Magstatt-le-Bas, Moernach) dont la datation s’échelonne entre le XVI^e et le XIX^e siècle.  

Bibliographie

REAU (Louis), Iconographie de l’art chrétien, Paris, 1958, t. III, p. 680-683.  

BOEHLER, Paysannerie (1995), t. II, p. 1932-1940.  

MUNIER (Charles), « L’automne du Moyen Âge », Histoire de l’Église catholique en Alsace des origines à nos jours, Strasbourg, 2003, p. 165-167.  

CLAERR-STAMM (Gabrielle), « Les saints guérisseurs du Sundgau », Découvrir le Sundgau. La médecine des hommes et des bêtes autrefois, publ. Société d’Histoire du Sundgau, 2004, p. 58-66.  

FISCHER (Marie-Thérèse), Saints guérisseurs et protecteurs en Alsace, Strasbourg, 2011.  

SCHÜTZ (Bernhard), Wahlfartskirche, Basilika Vierzehnheiligen, Ratisbonne, 2015.  

CLAERR-STAMM (Gabrielle), Attributs des saints vénérés en Alsace, première partie, Strasbourg, 2019, p. 144-148.  

Notice connexe

Thaumaturges (Saints)

Jean-Michel Boehler, François Uberfill