Féodalisme

Le syntagme régime féodal est souvent utilisé par les historiens de l’Ancien Régime pour décrire plus commodément ce qui relève du pouvoir seigneurial, en insistant sur ses archaïsmes. Il est à l’origine du terme « Féodalisme » (Feudalismus) qui ne se rapporte pas expressément aux aspects juridiques des relations entre puissants, mais s’applique, d’une manière globale, aux rapports de production dans une société dominée par cette élite guerrière ou cléricale. Apparu dans le premier tiers du XIX^e siècle, il a été adopté par Karl Marx, en lui donnant une place intermédiaire entre l’esclavagisme antique et le capitalisme de son temps. Popularisé pour des raisons pédagogiques, affiné à grand renfort de démonstrations théoriques sur les seuils qui séparent les différentes périodes de cette évolution inéluctable vers le socialisme, le terme a eu ses partisans au sein de la nouvelle Histoire, et ses détracteurs parmi les tenants d’une interprétation plus traditionnelle. Il a l’avantage de connecter les domaines économique et social et de montrer la cohérence d’un système, mais rend difficilement compte des nuances spatiales ou des évolutions chronologiques.

Bibliographie

GUERREAU (Alain),Le féodalisme. Un horizon théorique, Paris, 1980.

Notice connexe

Féodalité

Georges Bischoff