Chapelain

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Capellanus, Kaplan

Etymologiquement, le chapelain est le desservant d’une chapelle aux divers sens que peut revêtir ce mot (chapelle annexe d’une église ou chapelle particulière).

Dans les chapitres, les chapelains secondaient les chanoines, souvent absents, pour assurer l’office divin et chanter les heures canoniques. Ainsi, le Grand Chœur de la cathédrale de Strasbourg a comporté, à son apogée, outre les 64 vicariats, 53 chapellenies. Dans les paroisses et les couvents, beaucoup de chapellenies ont été érigées, avec prébendes sacerdotales, par des particuliers qui voulaient assurer le salut de leur âme en fondant des messes anniversaires, annuelles, hebdomadaires, voire quotidiennes. Les intérêts du capital placé étaient destinés à assurer la subsistance du chapelain. Elles étaient nombreuses dans les villes et il en existait dans beaucoup de villages.

Les chapelains portaient les titres les plus divers, selon leur fonction :

A fonction spécifique

- animissaires, (Selgereter, Seelmesser) : chargés de célébrer les messes anniversaires pour les défunts. Il en existait dans les chapitres, les couvents...  : Andlau, Neuwiller-les-Saverne (1360-1493), Niedermunster, Surbourg, mais aussi dans des paroisses comme à Haguenau, au Grand Chœur de la cathédrale de Strasbourg, où l’on en comptait 9 ;

- summissaires ou prébendiers du maître-autel : à Masevaux (1507-1611), Molsheim, Neuwiller-lesSaverne, Oberkirch, près d’Obernai, et, bien sûr, à la cathédrale de Strasbourg ;

- primissaires (Frühmesser). Il s’agit du clerc chargé de dire la première messe. Il en existait dans de très nombreuses paroisses ;

- maîtres de chapelle : à Colmar (précepteur des choristes, 1599-1620), Ensisheim (1341 et 1422), Thann (1567) ;

- organistes : à Ammerschwihr, Ensisheim (15061576), Haslach, Kaysersberg, Masevaux, Mulhouse, Munwiller, Ribeauvillé, Rouffach, Saverne, Strasbourg (de 1415 au moins jusqu’à la Réforme, les organistes de la cathédrale étaient prébendiers de l’autel des saints Timothée et Symphorien sous le jubé), Thann, Wattwiller…

Au service de personnes

- chapelains domestiques.

- de l’évêque : la seconde prébende du Grand Chœur à Strasbourg était à l’origine réservée au chapelain de l’évêque ; en 1489, elle fut transformée en office de prédicature pour assurer un revenu à Geiler. Nul doute que l’évêque ait continué à disposer d’un chapelain domestique ;

- des chanoines ou autres dignitaires ecclésiastiques, dans leurs hôtels particuliers ;

- des chapelles castrales et chapelains domestiques de nobles : chapelles castrales : Andlau (15001600), Bergbieten : chapelle castrale des Hohenstein (1419-1525), Bouxwiller (chapelle Saint-Georges), Cernay : autel de la Vierge in capella Dominorum de Pfirt (Ferrette) (1489-1639), Eguisheim : chapelle in arce, Ferrette : chapelle Sainte-Catherine in castro (1454-1631), Guebwiller : chapelle des trois Rois dictorum Grat, Grät, Grot (1444-1554), Haut-Barr (1405), Haut-Koenigsbourg (encore desservi en 1524), Herrlisheim (68) : chapelle Sainte-Catherine in castro des Hattstatt (1442-1507), Hochfelden : chapelle in castro (1553-1617), Landsberg (1315-1460), Lichtenberg (1260-1466), Masevaux : chapelle Sainte-Catherine in castro Ringelstein (1500-1581) et Saints Pierre et Paul in castro (1467-1471), Ribeauvillé : château de Girsberg (XVe s.), château de Rappoltstein (1449-1573), château de Hohenack (1441-1620), Saverne : Schlosskirche, Staffelfelden : Saint-Oswald in castro (1500-1583), Steinbrunn-le-Haut : Saint-Sigismond in castro (1502-1618), Thann : chapelle Sainte-Catherine in arce (Engelbourg), fondée en 1311 (1375-1638).

A Haguenau, la Burgkirch de laBurg impériale comportait trois chapelles superposées : la chapelle inférieure avec l’autel de la Vierge et de Saint-Jean (1345-1526), la mittlere Kapelle, desservie par le chapelain du Fronaltar (1399-1524), et la chapelle supérieure, avec trois prébendes : celle instituée par Caspar Spengler (1433), avec trois messes/semaine, la Sontagsmesse sur l’autel du Saint-Sauveur, fondée en 1440, la chapellenie de l’autel Saint-Ulrich (1501-1637) ;

- chapelains domestiques de nobles : à Andlau, Ensisheim : chapelle de domo nobilium (1549-1587), Herrlisheim : chapelle des Schauenburg (16171619), Ribeauvillé : chapelle Sainte-Marguerite in curia (Domi)norum de Rappoltstein, Soultz (68) : chapelle Saint-Jean-Baptiste, dite des Waldner, Staffelfelden : chapelle des nobles de Masevaux (1560-1575), Wittenheim : chapelle fondée par les Andlau (1507-1628).

Au service d’institutions

- dans les églises paroissiales.

A défaut de vicaires, ce sont bien souvent les chapelains qui vont desservir les annexes. Comme les revenus des chapellenies s’amenuisent au fil des temps, certaines durent être regroupées pour que le titulaire puisse subsister (Guebwiller, Haguenau...). Entre 1579 et 1618, trois prêtres sont attestés comme chapelains des Français à Thann.

- dans les chapelles dans ou hors les murs des villes (comme la chapelle zu dem Ellenden Crütze à côté de la Porte de Cronenbourg à Strasbourg), ou des villages ;

- dans les chapelles de pèlerinage (Altbronn, Dusenbach, Thierenbach…) ;

- dans les ossuaires (super ossorio, in gernario). Beaucoup de localités disposaient d’un ossuaire, parfois surmonté d’une chapelle. Dans les localités d’une certaine importance, un chapelain la desservait sur l’autel le plus souvent, mais pas toujours, consacré à saint Michel : Cernay (autels Saint-Etienne et Saint-Michel), Colmar (Saint-Florent), Ensisheim, Haguenau (Saint-Georges : 3 chapellenies ; Saint-Nicolas), Haslach (Saint-Nicolas in paradiso), Hattstatt (Saint-Blaise), Hochfelden (Sainte-Catherine über dem Gerner), Molsheim, Ribeauvillé (2 ossuaires : des alten..., des newen Gerners), Saverne, Sélestat, Soultz (68), Soultzmatt, Strasbourg, Saint-Martin : chapelle Saint-Jesse, Thann, Turckheim, Uffholtz, Wissembourg (chapelle Walsbronn dans l’ossuaire du cimetière de Saint-Jean). A Rhinau officiait un prébendier altaris missae defunctorum (1358) ; 

- dans les hôpitaux. En général ces chapelles étaient placées sous le patronage de saint Erhard ; il en existait à Bergheim, Cernay, Colmar, Ensisheim, Guebwiller, Kaysersberg (Saint-Nicolas), Masevaux, Molsheim (corps de prébendiers), Mulhouse (2 chapelles), Obernai, Rhinau, Ribeauvillé, Riquewihr, Saverne (chapelle Saint-Wendelin), Sélestat (2 chapelles), Soultz (68), Strasbourg, Thann, Wissembourg ;

- dans les léproseries : Cernay (Saint-Wolfgang), Colmar (Saint-Laurent), Haguenau (Saint-Gilles), Marmoutier, Mulhouse (Sainte-Catherine), Obernai (Sainte-Elisabeth), Sélestat (Saint-Léonard), Soultz (68) (Sainte-Marguerite), Strasbourg, Wissembourg (Saint-Nicolas) ;

- dans les abbayes et les couvents. Des chapellenies, souvent desservies par des clercs séculiers, y avaient été fondées en nombre ;

- dans les béguinages et les reclusoirs : Dieffenbachau-Val, Haguenau, Obernai, Ribeauvillé, Saverne, Strasbourg ;

- chapelains de confréries, plutôt rares : à Ammerschwihr (Reitbruderschaft, 1505) et  confrérie de Saint-Eloi (1554), Benfeld, Ensisheim, Gueberschwihr, Soultzmatt (Reitbruderschaft, confrérie Saint-Sébastien et confrérie des trois Rois), Vieux-Thann, Thann ;

- chapelains de cours domaniales (Dinghöfe) : à Birlingen et Erbenheim (1330), Eguisheim (1145), Griesbach (1539-1572), Schiltigheim (1359), Sigolsheim (1222), Turckheim (1364-1549).

La plupart de ces chapelains ne vivaient pas dans l’aisance et étaient révocables ad nutum. Beaucoup d’entre eux sont morts comme tels et n’ont jamais pu obtenir de cure. Certaines chapellenies étaient conférées à de jeunes clercs, non encore ordonnés, pour leur servir de titre patrimonial : ils devaient alors faire assurer la desserte par un substitut. D’autres étaient réservées aux descendants des fondateurs.

Bibliographie

DURAND de MAILLANE (Pierre-Toussaint), Dictionnaire de droit canonique et de pratique bénéficiale..., Lyon, 1787., I, p. 732-735.

SCHICKELE (Modeste), État de l’Église d’Alsace avant la Révolution. 1ère partie : Le diocèse de Strasbourg (Clergé séculier), Colmar-Strasbourg, 1877, p. XXIII.

NAZ, Dictionnaire droit canonique (1935), III, col. 521-527.

Notices connexes

Chapelle

Chapellenie

Prébende

Reitbruderschaft

Louis Schlaefli