Propagande Révolutionnaire (La)
Formation politique de « sans-culottes » ac-
courus de divers départements de la République
à Strasbourg à l’époque de la Terreur de l’an II
(1793-1794), avec mission d’appuyer les Jacobins
strasbourgeois dans leur lutte pour libérer cette
ville de toutes les superstitions et fanatismes ac-
cumulés sous l’ère des despotes couronnés et des
prêtres, et la porter à la hauteur de la Révolution.
Les premiers d’entre eux arrivèrent à Strasbourg à
l’appel de la société des Jacobins de Strasbourg à la
fin du mois de novembre 1793 ; elle avait en effet été
« priée » par les représentants du peuple Saint-Just
et Lebas d’écrire aux sociétés populaires voisines pour qu’elles délèguent à Strasbourg chacune un
citoyen révolutionnaire. Furent ainsi envoyées une
centaine de lettres circulaires, auxquelles de nom-
breuses sociétés populaires de toute la République
répondirent positivement ; aussi en vint-il de
Saint-Dié, d’Epinal, Phalsbourg, Sarrebourg,
Metz, Nancy, Lunéville, Pont-à-Mousson, Colmar,
Montbéliard, Verdun-sur-le-Doubs, Chalon-sur-
Saône, Louhans, Mâcon, Nuits-[Saint-Georges],
Beaune, Seurre, Paray-[le-Monial], Châlons-sur-
Marne, et aussi de Clermont-Ferrand, Grenoble,
Montpellier, et de bien d’autres communes de la
République.
Ces « nouveaux apôtres de la liberté » (autre dé-
signation), qui se donnèrent le titre quelque peu
pompeux de Propagande, étaient grassement dé-
frayés, hébergés au collège national (l’actuel lycée
Fustel-de-Coulanges), où ils disposaient de leur
propre cuisinier, ne manquaient de rien alors que
les Strasbourgeois étaient rationnés, et le général
Dièche avait de plus mis à leur disposition une
garde particulière, des plantons et des ordonnances
à cheval ; bref, une vie de roi !
Sales et débraillés, moustaches tombantes et
bonnet rouge sur la tête, affublés d’une houppe-
lande crasseuse et ceints d’un long sabre de cava-
lerie traînant au sol, ils parcouraient les rues de
Strasbourg, s’autoproclamaient partout patriotes
par excellence, sauveurs du département du Bas-
Rhin, haranguant les passants dans un langage
ignoble (que de toute évidence les Strasbourgeoises
et Strasbourgeois ne comprenaient pas), menaçant
à tout-va d’arrestation, de déportation, de guillo-
tine, fulminant contre le charabia incompréhen-
sible de ces « almants » qu’il faut déporter dans
l’intérieur et les remplacer ici par de bons sans-cu-
lottes. Ils commencèrent par faire interdire l’usage
de la langue allemande – ou du dialecte alsacien –
dans la société populaire, pour y imposer le seul
usage du français, ce qui revenait en fait, à exclure
du débat politique tout ceux qui ne pratiquaient
pas cette langue importée.
Ce furent eux qui provoquèrent une assemblée
générale des autorités constituées, de la société
populaire de Strasbourg, de la Propagande et des
citoyens dans la cathédrale le 17 novembre 1793, y
faisant proclamer le culte de la Raison, et après une
longue tirade sur les turpitudes des prêtres, « ha-
biles charlatans, dont il est temps de détruire les
prestiges », faire prêter au peuple le serment de ne
plus vouloir de prêtres ! Ceux-ci, bien qu’assermen-
tés − officiellement il n’y en avait plus d’autres −
furent poussés à se « déprêtriser » ; ils furent
nombreux à s’exécuter.
L’organisation du gouvernement révolutionnaire
(loi du 14 frimaire an II, 4 décembre 1793) mit
fin à la « mission » des propagandistes à Strasbourg.
Chacun s’en retourna chez lui. Cependant, quelques
mois plus tard, beaucoup d’entre eux furent arrêtés
pour être jugés aux tribunaux criminels de leurs dé-
partements respectifs, accusés de violences et vexa-
tions exercées sur des citoyens lors de leur séjour
en Alsace.
Sources - Bibliographie
AD Hérault, L 5526 et 5548 : Correspondance relative à Rafrège, commissaire député à Strasbourg pour vivifier l’esprit public, an II, 30 et 11 pièces). SAINT-JUST (Antoine-Louis de), Œuvres complètes. Édition établie par Anne Kupiec et Miguel Abensour, Paris, 2004 ; lettre à la société populaire de Strasbourg du 18 brumaire an II (8 novembre 1793), p. 938. AN, W 177 no 3441, p. 11, manuscrit : Mémoire de Frédéric Butenschoen du 3 vendémiaire. Livre bleu (voir t. 1 : no xliii, p. 41 ; no lxxxiii, p. 154 ; no cii, p. 187-192). MONET (Pierre-François), Les prêtres abjurant l’imposture, Strasbourg, Dannbach, s. d. [1793], in-8o (en allemand : Die Priester wollen Menschen werden). BAUDRIER (Pierre), « La Francilisation de l’Alsace par la Propagande en l’an II », Langages de la Révolution (1770-1815). Acte du 4e Colloque international de lexicologie politique, Saint- Cloud, 1991, Paris, 1995, p. 41-52.
Notices connexes
V. Gazettes, Iconoclasme révolutionnaire, Livre Bleu, Pamphlets.
