Poudres et salpêtres
Sommaire
- 1 L’invention de la poudre : une révolution pour l’art de la guerre
- 2 Salpêtres et poudres en Alsace - Strasbourg
- 3 Salpêtres et poudres à Colmar
- 4 Et dans le reste de l’Alsace
- 5 La poudre dans le Royaume de France
- 6 Monopole royal rappelé pour les Trois-Évêchés, l’Alsace et la Franche-Comté
- 7 Exceptions alsaciennes, puis un règlement d’ensemble pour les poudres et salpêtres dans la province d’Alsace
- 8 Et exceptions lorraines
- 9 La fin de la Ferme et le passage à la Régie
- 10 1792 : pour être heureux, du pain, du fer et du salpêtre
- 11 Consulat et Empire : retour au monopole national
- 12 Sources - Bibliographie
- 13 Notices connexes
L’invention de la poudre : une révolution pour l’art de la guerre
La formule de la poudre à canons est mise au point à la fin du XIIIe siècle, mais elle n’entraîne
de mutations décisives dans l’art de la guerre qu’au début du XVe, pour les sièges, avant que canons et mousquets soient suffisamment pratiques pour être utilisés couramment sur le champ de bataille au courant du XVIIe siècle. A la fin du Moyen Âge et au début des Temps modernes, les opérations militaires consistant souvent à passer de ville forte en ville forte, de les assiéger et prendre d’assaut successivement, l’artillerie est une arme offensive importante, à employer contre les murailles de l’ennemi et dans une moindre mesure une arme défensive à employer contre les assaillants.
Souverains, princes, seigneurs et villes libres doivent consentir aux dépenses considérables d’armement nouveau et s’équiper de fonderies et de poudreries, et toutes n’y parviennent pas, ce qui modifie les équilibres politiques.
La poudre est un mélange de trois quarts de salpêtre et d’un quart de mélange de soufre et de
charbon (de bois) (Manuel de l’artificier, Seconde édition, revue, corrigée et augmentée, 1757, Saint Empire ; Krünitz, Œconomische Encyklopädie, art. Schiesspulver).
Le salpêtre ou nitrite est l’élément le plus recherché. Le prix de la poudre a considérablement
baissé depuis le XIIIe siècle, du fait de la collecte réglementée du salpêtre dans les lieux indiqués : décharges de démolitions, lessivage de murs de caves, de latrines, d’étables et de fumiers ; la production du salpêtre en plantation ou nitrières, sorte de compost suivi d’une série de filtrations et de « cuites » est plus tardive. Vient ensuite le passage au moulin à poudre avec ses cuves et pilons et ses malaxeurs pour donner de la poudre à canon (en poudre fine ou en grains ou poudre grenue), à utiliser dans les tubes des canons.
Les maîtres armuriers, ou buchsenmeister, spécialistes à la fois de la fabrication de la poudre et de celle des canons, sont des professionnels très recherchés (v. Arsenaux, Artillerie, Büchsenmeister).
